Se escribió como una guía para leer en voz alta al difunto en el estado intermedio, momento en que abandona el cuerpo físico y nace de nuevo bajo otra forma o se libera de la reencarnación y muerte. Para ello, el difunto tendrá la oportunidad de transitar por los tres bardos hasta llegar a ser liberado: Chikhai Bardo (bardo de los momentos de la muerte), Chönyid Bardo (bardo de las experiencias de la realidad) y Sidpa Bardo (bardo del renacimiento).