En febrero de 1945, la Segunda Guerra Mundial en el frente del Pacífico entraba en su fase final. Las fuerzas japonesas se habían visto rechazadas de la mayoría de sus conquistas de 1941 y 1942 y su flota prácticamente había dejado de existir tras la derrota en el golfo de Leyte en octubre de 1944. La aproximación de las fuerzas Aliadas al territorio metropolitano japonés les permitía llevar a cabo una estrategia que ya había sido puesta en marcha en Europa, el bombardeo aéreo de las zonas industriales urbanas de Japón. Como protagonista de esta estrategia entraba en juego el bombardero más potente creado en la Segunda Guerra Mundial, la superfortaleza B-29, que permitía alcanzar el territorio nipón desde sus bases en las islas Marianas. Y de pronto como pieza clave en la estrategia de bombardeo y en la preparación de la invasión del territorio metropolitano japonés surgió el nombre de una pequeña isla volcánica: Iwo Jima. La isla, el primer territorio nipón en ser atacado por las fuerzas de Estados Unidos, ofrecía tres aeródromos que permitían a las fuerzas de bombarderos contar con escolta de cazas y donde podrían acudir en caso de avería. Según las previsiones del Alto Mando norteamericano las tres divisiones de Marines que llevarían a cabo la invasión podrían tomar la isla en diez días.